Série limitée de 30 pièces seulement

Mercedes-Benz 710 SS Castagna — la Mercedes de « Roxy » Rothafel

En 1929, la Mercedes-Benz 710 SS représentait l'une des automobiles les plus extraordinaires de son époque. Issue de la prestigieuse famille des Mercedes-Benz S et SS, elle associait une mécanique directement inspirée de la compétition à une automobile destinée à la route.

Sous son long capot se trouvait un six cylindres en ligne de 7,1 litres, doté d'un arbre à cames en tête et d'un compresseur Roots débrayable. Lorsque le compresseur était engagé, le moteur pouvait développer jusqu'à 200 ch et propulser la voiture à près de 200 km/h. De telles performances faisaient de la 710 SS une véritable voiture de sport, malgré son utilisation routière.

Le châssis 36208 fut commandé le 7 janvier 1929 par Samuel Lionel Rothafel, plus connu sous le nom de « Roxy ». Figure majeure du monde du spectacle américain, Roxy était un véritable pionnier du cinéma et des grandes salles de spectacle. Il fut notamment à l'origine du célèbre Roxy Theatre de New York.

Plutôt que de choisir une carrosserie standard, Roxy confia son châssis à la prestigieuse Carrozzeria Castagna de Milan. La carrosserie réalisée sur mesure était initialement conçue comme un cabriolet deux places. Lorsque Rothafel reçut sa voiture à New York, il ne fut cependant pas entièrement satisfait de son apparence et la renvoya à Milan pour plusieurs modifications.

Le pare-brise fut remplacé par une élégante unité inclinée en deux parties, le mécanisme de capote fut profondément remanié et plusieurs détails de la carrosserie furent redessinés. Le résultat transforma le cabriolet en un roadster particulièrement élégant et plus sportif encore. Roxy conserva cette voiture jusqu'à sa mort en 1936.

Après sa disparition, la 710 SS resta longtemps introuvable. Elle réapparut dans les années 1950 aux États-Unis, puis changea plusieurs fois de propriétaire et de couleur au cours des décennies suivantes. Dans les années 1980, elle traversa l'Atlantique et arriva en Europe alors qu'elle était devenue un important projet de restauration.

Le châssis avait perdu son moteur et sa mécanique, tandis que la carrosserie Castagna, bien que complète, était entièrement démontée. Pendant de nombreuses années, des recherches furent menées afin de retrouver les pièces manquantes et de reconstituer l'histoire de la voiture. La restauration elle-même demanda encore plusieurs années de travail.

Le résultat permit finalement de réunir à nouveau le châssis 36208, son moteur et sa carrosserie Castagna dans une automobile fidèle à celle que Roxy Rothafel avait reçue en 1929.

Le modèle réduit Ilario à l'échelle 1:43

Les références IL155 à IL158 représentent le châssis 36208 et sa remarquable carrosserie Castagna dans différentes configurations.

Une attention particulière a été portée aux proportions de cette carrosserie unique, à son long capot, à son pare-brise caractéristique et aux nombreux détails qui témoignent du travail artisanal de Castagna.

À travers ces modèles, Ilario rend hommage à une automobile exceptionnelle, née de la rencontre entre la puissance de la Mercedes-Benz 710 SS, l'élégance italienne de Castagna et la personnalité hors du commun de son premier propriétaire, « Roxy » Rothafel.