Série limitée de 45 pieces seulement

Mercedes-Benz 540 K Cabriolet Norrmalm — une création suédoise unique

La Mercedes-Benz 540 K représentait, à la fin des années 1930, l'une des expressions les plus abouties du grand tourisme allemand. Son huit cylindres en ligne de 5,4 litres, équipé d'un compresseur mécanique, développait jusqu'à 180 ch et permettait à cette imposante automobile de combiner performances, confort et raffinement.

Le châssis 169389 se distingue pourtant de toutes les autres 540 K. Livré à Stockholm le 30 septembre 1937 à son premier propriétaire, Max Gumpel, il fut confié à la société suédoise Karosseri Aktiebolaget Norrmalm pour recevoir une carrosserie entièrement sur mesure.

Installée à Stockholm, Norrmalm comptait parmi les carrossiers suédois réputés de son époque. Son directeur du design, Johan Oscar Olhager, dessina pour cette 540 K une carrosserie dont les lignes étaient très différentes des réalisations habituelles de Sindelfingen. L'objectif était également pratique : la voiture devait pouvoir affronter les routes difficiles et les hivers particulièrement rigoureux de Suède.

La carrosserie fut achevée en février 1938 et la voiture immatriculée le 4 mars sous le numéro A54. Pour augmenter son autonomie, elle reçut deux batteries ainsi qu'un réservoir de carburant surdimensionné. Les phares, projecteurs et feux supplémentaires provenaient de Marchal, tandis que le tableau de bord fut spécialement dessiné par les frères Gunnar et Knut Espeland.

Mais les détails les plus étonnants furent certainement choisis par Gumpel lui-même. La traditionnelle étoile Mercedes fut remplacée par une imposante représentation de Diane, déesse de la chasse, tandis qu'une sirène fut installée à l'avant du véhicule. Le siège avant fut également élargi afin d'offrir trois places côte à côte, une disposition pour le moins inhabituelle sur une 540 K.

Max Gumpel était un personnage particulièrement original : homme d'affaires prospère, ancien champion olympique et grand amateur d'automobiles. Plusieurs récits rapportent également qu'il était proche de Greta Garbo et que l'actrice aurait utilisé la voiture lors de ses séjours en Suède. Cette dernière anecdote reste toutefois difficile à documenter avec certitude.

La voiture fut conservée en Suède pendant plusieurs décennies avant d'être exportée aux États-Unis en 1964, puis de passer quelque temps au Japon. Elle appartient aujourd'hui à une collection américaine et demeure dans un état exceptionnellement préservé. Elle a notamment remporté le Best in Show au Cobble Beach Concours d'Élégance en 2019.

Avec sa carrosserie unique, le châssis 169389 est aujourd'hui considéré comme l'unique Mercedes-Benz ayant reçu une carrosserie Norrmalm.

Le modèle réduit Ilario à l'échelle 1:43

Le modèle Ilario reproduit cette Mercedes-Benz 540 K exceptionnelle avec une attention particulière portée aux proportions de la carrosserie Norrmalm, à ses nombreux détails spécifiques et à l'étonnante personnalité de cette automobile.

À travers cette réalisation, Ilario rend hommage à une création véritablement unique, née de la rencontre entre la mécanique Mercedes-Benz et l'imagination d'un carrossier suédois.